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ir a La ladilla La presión osmótica del rumen esta determinada por elementos ionicos presentes en los solutos. En términos generales, el contenido ruminal es hipotónico al plasma sanguíneo antes de la comida y se torna hipertónico después de las comidas por períodos de varias horas.
El beber agua reduce drásticamente la presión osmótica momentáneamente seguida de un aumento sostenido que dura varias horas.
El rumen provee un ambiente muy favorable al crecimiento bacteriano, su rango de PH y de temperatura esta en la franja óptima para la mayoría de los sistemas enzimáticos. La ingestión de alimento en forma casi continua y las contracciones de las paredes junto con la absorción o pasaje de los metabolitos bacterianos constituye un continuo reabastecimiento de substratos que permite el crecimiento de una densa y variada población microbiológica.
Se calcula que el 10% del contenido ruminal está constituido por protoplasma microbiano. La mayoría de los microorganismos del rumen son bacterias y protozoos ciliados. Hay además levaduras y flagelados particularmente en animales jóvenes. El único elemento común a todos los organismos presentes es que son anaerobios o anaerobios facultativos. La mayoría de las bacterias son cocos o bacilos cortos.
Muchísimos factores afectan el número y la variedad de las bacterias presentes en el rumen en un momento determinado. Estas incluyen las cantidades relativas y la calidad de la dieta, los ciclos estacionales y diarios afectados por la periodicidad del consumo de alimento, la rumia, el procesado de los alimentos, la competencia entre protozoarios y bacterias, su distribución geográfica, la edad, especie y otros factores del huésped que aún están por dilucidar.
La presencia de un microorganismo dentro del rumen, no necesariamente significa que esté establecido; muchos de ellos proceden del suelo, del alimento o del agua. Hay además antibióticos naturales producidos por algunas bacterias que imposibilitan el establecimiento de otras.
Algunos microorganismos desaparecen del rumen por causas inexplicables y pueden reaparecer años o meses mas tarde. Sin embargo la pérdida de una o mas especies resulta en incremento relativo de las que quedan.
Hay además diferencias fisiológicas puesto que en diferentes animales mantenidos con la misma dieta e idéntico hábitat la población bacteriana de sus rúmenes puede diferir muchísimo entre un animal y otro. - La digestibilidad de los microorganismos del rumen han sido ampliamente investigada en la rata y en el pollo.
Los protozoos deshidratados contienen cerca del 55% de proteína cruda. En la rata su digestibilidad resulta de mas del 82%. Las bacterias tienen 44.5% de proteína cruda con una digestibilidad cercana a la de los protozoarios. - En un estudio, las preparaciones de rumen de animales en pastoreo fueron altamente tóxicas para las ratas.